Blue Ocean Global Technology entrevista a Lily Johnston, MD, MPH | Cirujano vascular

Dr. Johnston es un cirujano vascular y general doblemente certificado con formación avanzada en salud pública. Mantiene una práctica quirúrgica activa y al mismo tiempo dirige CorSight Health, una clínica dedicada a la atención cardiometabólica preventiva. Su trabajo abarca todo el continuo —desde operaciones de alto riesgo hasta estrategias que priorizan el estilo de vida y que integran nutrición, movimiento, sueño, estrés y conexión social con atención médica basada en evidencia.

Además de su trabajo clínico, la Dra. Johnston se desempeña como consultora y testigo experta en cirugía vascular y negligencia médica, aportando claridad y precisión a casos complejos. Es autora de más de dos docenas de publicaciones revisadas por pares y habla a nivel nacional sobre la salud cardiovascular de las mujeres, los resultados vasculares y las fracturas culturales de la medicina moderna.

En cada función —cirujano, médico preventivo, consultor y defensor— su enfoque sigue siendo el mismo: mantener al paciente en el centro y promover un modelo de atención que restablezca tanto la salud como la humanidad.

Océano Azul: Cuéntanos sobre tu trayectoria profesional. ¿Qué te inspiró a seguir esta carrera y qué continúa alimentando tu pasión por la profesión hoy en día?

Lily Johnston: Crecí en la medicina. Mis padres son cirujanos y eso era lo normal de lo que hablar en la cena familiar. No hablamos de la práctica de softbol ni de quién obtuvo el papel principal en la obra escolar. Mis padres habrían estado felices de hacerlo, pero me gustó escuchar sobre el hospital y cómo ayudaban a las personas y resolvían problemas. Me fascinó el cuerpo desde muy temprana edad.

Fui a la universidad planeando asistir a la escuela de medicina, completé todos mis estudios y luego me formé en California. Pensé que sería cirujano cardíaco como mi padre, pero a medida que aprendí más sobre la cirugía vascular, un campo del que inicialmente sabía un poco, comencé a apreciar su diversidad. Puedo operar en el cuello, pecho, abdomen o piernas, y puedo utilizar diferentes tipos de técnicas.

Hay una enorme cantidad de posibilidades e innovación en este campo, y esa amplitud es lo que sigue inspirándome.

Océano Azul: ¿Cómo es un día típico para ti?

Lily Johnston: De hecho, tengo un día diferente casi todos los días. Pero aproximadamente el 60 por ciento de mi tiempo lo dedico a mi práctica quirúrgica. En esos días, hago rondas hospitalarias con pacientes a los que estoy consultando o que he operado. Luego paso el día en la clínica, atendiendo a nuevos pacientes que pueden necesitar una operación, o estoy en el quirófano realizando procedimientos. A veces estoy de guardia, lo que significa que si hay un problema vascular en cualquier parte del hospital, soy responsable de solucionarlo.

También he redescubierto la pasión por la prevención. Dirijo una práctica separada que ayuda a las personas a comprender su riesgo cardiovascular y hacer todo lo posible para minimizarlo para que en cinco, diez o veinte años no me necesiten como cirujano.

La tercera parte de mi trabajo es la consultoría jurídica. Comencé a desempeñarme como experto médico, revisando casos de cirugía vascular para abogados, evaluando registros médicos y explicando si se cumplía o no el estándar de atención. Es un tipo diferente de resolución de problemas que todavía se basa en mi experiencia clínica.

Océano Azul: ¿Qué tendencias emergentes en tu profesión te entusiasman más?

Lily Johnston: La capacidad de medir y predecir los riesgos de enfermedades cardiovasculares es lo que más me entusiasma. Esto puede parecer contradictorio ya que la cirugía vascular está llena de avances técnicos y nuevos procedimientos. Pero mi pasión es evitar que los pacientes necesiten alguna vez una operación.

Estamos aprendiendo mucho sobre cómo reducir riesgos y medicina personalizada–cómo comprender la biología y el estilo de vida únicos de cada paciente. Esto nos permite diseñar estrategias específicas para reducir sus posibilidades de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o enfermedades vasculares. También estamos desarrollando nuevos medicamentos y métodos de prueba que nos ayudan a llegar a la raíz del problema, lo que en última instancia mejora los resultados de los pacientes.

Blue Ocean: ¿Puedes compartir una experiencia memorable en tu carrera que te desafió o cambió la forma en que abordas tu trabajo?

Lily Johnston: Uno de los desafíos de la cirugía vascular es que muchos especialistas diferentes tratan el sistema vascular. Los cardiólogos, radiólogos intervencionistas y neurocirujanos intervencionistas acceden a los vasos sanguíneos para llegar a varias partes del cuerpo. A veces surgen complicaciones y, aunque es posible que un cirujano vascular no haya participado en el procedimiento original, a menudo me piden que revise el caso y determine si deberíamos haberlo hecho o si se cumplió con el estándar de atención.

En esas situaciones, no puedo comentar sobre el estándar de atención para otro tipo de médico —ese no es mi papel. Lo que puedo hacer es explicar cómo yo, como cirujano vascular, abordaría normalmente el problema y qué pasos tomaría en una situación similar.

Una parte única de mi trabajo como experto en cirugía vascular es que me piden que analice casos en los que existe un problema vascular pero un cirujano vascular no estuvo directamente involucrado. Mi objetivo entonces es comprender la causalidad —cuándo y cómo ocurrió el problema vascular según los registros— y aclarar qué consideraciones tendría normalmente un cirujano vascular en ese tipo de caso.

Océano Azul: Te has ganado una sólida reputación. ¿Cómo pueden usted y su equipo seguir estando a la vanguardia en una industria altamente competitiva?

Lily Johnston: Para nosotros, siempre todo se reduce primero al paciente. Cuando mantienes al paciente en el centro de todo lo que haces, la excelencia llega de forma natural. Ya sea adoptando nuevos procedimientos o expandiéndose hacia la atención preventiva, nos preguntamos qué servirá mejor a los pacientes y clientes —ya sea un paciente, un abogado u otro socio que busque mis servicios. Al mantener a esa persona al frente y al centro, naturalmente desarrolla nuevas habilidades, nuevas ofertas y nuevos productos para apoyarla. Cuando el servicio es lo primero, eso es lo que impulsa la excelencia y nos ayuda a mantenernos presentes en la profesión. Esa mentalidad nos mantiene actualizados y conectados con las personas a las que servimos.

Océano Azul: ¿Qué valores o principios fundamentales cree usted que todo gran profesional debería defender, independientemente de su área de práctica?

Lily Johnston: La claridad es un valor muy importante que todos deberíamos aportar. Ser sincero y transparente sobre lo que puedes hacer, lo que no puedes hacer, lo que esperas que suceda y las limitaciones de tus conocimientos y habilidades.

Algunas personas dicen que soy muy directo o directo, pero creo que es mi responsabilidad transmitir exactamente la verdad, siempre con compasión. La verdad no tiene por qué ser dura; se puede decir con bondad, compasión y empatía.

Como dice Brené Brown: “Claro es amable. Unclear es cruel.” Ser sincero y transparente sobre lo que sabes, lo que no, lo que es posible y lo que no son son principios y valores clave a los que me apego en mi práctica.

Océano Azul: ¿Cuáles son algunos conceptos erróneos comunes que la gente tiene sobre su campo de trabajo?

Lily Johnston: El mayor error en la cirugía vascular es que la operación que realizamos soluciona el problema. La aterosclerosis, la formación de placa en las arterias, es una enfermedad sistémica que afecta a todo el cuerpo. Cuando realizamos una operación, ya sea un bypass en la pierna o raspar la placa de las arterias del cuello, estamos abordando un síntoma de esa enfermedad, no curándola.

La mayoría de nuestros pacientes seguirán enfrentando complicaciones de esa enfermedad, ya sea un ataque cardíaco, un derrame cerebral u otro problema causado por la placa en todo el cuerpo. Por lo tanto, la cirugía es una solución a un problema muy específico y, si bien es impactante e importante, también tenemos que tratar la enfermedad más grande.

Otro concepto erróneo es que muchas personas piensan que los cirujanos vasculares son simplemente “especialistas en venas” quienes tratan las venas varicosas. Tratamos las venas varicosas, pero nuestro ámbito de práctica se extiende mucho más allá de eso. Reparamos aneurismas, restablecemos el flujo sanguíneo, prevenimos accidentes cerebrovasculares y más. Es un campo mucho más amplio y profundo de lo que la mayoría de la gente cree.

Blue Ocean: ¿Qué valor distintivo aporta a sus pacientes, especialmente al gestionar situaciones complejas o de alto riesgo?

Lily Johnston: Las cosas más valiosas que aporto a mis pacientes son la perspectiva y la humanidad. Perspectiva significa mirar a cada paciente como una persona completa, no sólo como un caso quirúrgico. Por ejemplo, si veo a alguien que tiene problemas con la mala circulación en el pie, pero es frágil, ya no camina y también está recibiendo tratamiento contra el cáncer, tenemos que sopesar los riesgos y los beneficios a la luz de sus objetivos personales.

Si un paciente me dice: “Necesito caminar hacia el altar en la boda de mi nieta dentro de tres meses”, entonces ese es nuestro enfoque. Si otro paciente dice: “No necesito caminar, pero quiero quedarme en la casa en la que he estado durante los últimos 40 años y no mudarme a un centro de atención”, entonces adaptamos la atención a ese objetivo. No siempre se trata de hacer el bypass y salvar la pierna a toda costa. Salvar la pierna no significa que realmente hayamos ayudado si el resultado deja al paciente en un lugar donde nunca quiso estar. Por eso trato de mantenerme muy claro sobre lo que estamos tratando de lograr y cómo mi atención puede promover los propios objetivos del paciente.

La parte de humanidad es brindar atención con amabilidad, compasión y el reconocimiento de que cada persona frente a mí es profundamente amada por alguien. Todo ser humano es digno y merece compasión, empatía y el mismo cuidado que quisiera para alguien a quien amo en mi propia familia.

Océano Azul: ¿Cómo mantener la resiliencia emocional y psicológica al manejar casos sensibles o de alta presión?

Lily Johnston: La cirugía suele ser una situación de alta presión y la cirugía vascular en particular puede ser de gran importancia. La gente acude a nosotros con cierta frecuencia con problemas que ponen en peligro la vida y las extremidades. La resiliencia emocional es una habilidad, al igual que la resiliencia física, construida a través de la práctica. Al ponerte en estas situaciones repetidamente, desarrollas el músculo que te permite mantener la calma y concentrarte en lo que importa: brindar la mejor atención al paciente en ese momento.

A veces eso significa pedir ayuda. Si no tengo la capacidad de hacer todo por mi cuenta, me acerco y obtengo apoyo. Se trata de rodear al equipo y asegurarse de que cada miembro esté concentrado en la tarea que tenemos por delante. He aprendido que no es mi trabajo salvar a todos todo el tiempo, sino hacer lo mejor que pueda en cada momento. Lo que hago es mantenerme arraigado en la claridad y dejarle claro a mi paciente y a su familia lo que es posible, lo que es probable y el hecho de que es posible que no tengamos éxito.

Cuando los resultados no son los que esperábamos, es natural desanimarnos y preguntarnos si podríamos haberlo hecho mejor. Ahí es cuando la reflexión y el apoyo son esenciales. Hablamos con compañeros y amigos, procesamos lo sucedido y recordamos que estar triste no es lo mismo que fracasar. Todo eso ayuda a mantener mi resiliencia a lo largo del tiempo.

Océano Azul: ¿Qué consejo le ofrecerías a los aspirantes a profesionales que ingresan a la profesión hoy?

Lily Johnston: La medicina es muy diferente a como era hace una generación. Crecí viendo a mis padres profundamente satisfechos y enamorados de la práctica de la medicina en su entorno. Cuando entré al campo encontré una realidad muy diferente. Al principio no estaba enamorado de mi trabajo y luché con eso hasta que me di cuenta de que necesitaba reconfigurar mi carrera de una manera que funcionara para mí. Ese proceso aún continúa mientras sigo ajustando cuánto tiempo dedico a la práctica quirúrgica, mi libro, mi práctica médico-legal y mi práctica de prevención.

Mi consejo es encontrar la versión de la medicina que te mantenga conectado con quién eres. Este trabajo es demasiado exigente y demasiado importante para hacerlo sin amor. Reimagina tu carrera si necesitas— trabajar a tiempo parcial, cambiar de especialidad, adoptar un modelo de práctica diferente o pasar a un rol no clínico. Sea lo que sea necesario, encuentra una manera de practicar la medicina que no requiera el sacrificio de tu alma ni de tu humanidad.

Océano Azul: ¿Existe algún principio rector, filosofía o cita que haya influido significativamente en su carrera y su vida?

Lily Johnston: La Clínica Mayo, donde realicé mi beca, ha sido muy influyente para mí. Los hermanos Mayo, que estuvieron entre los fundadores de esa institución, tenían una filosofía rectora: “El interés superior del paciente es el único interés a considerar”

Lo que querían decir es que, si bien es fácil quedar atrapado en el aspecto comercial de la medicina, en qué especialista obtiene más dinero o qué departamento obtiene la tecnología más nueva, al final del día, estamos aquí para atender a nuestros pacientes.

Cuando ese es tu principio rector, cuando cada decisión se toma a través de la lente de lo que es mejor para el paciente, realmente no puedes equivocarte. Ese enfoque se convierte en tu luz guía y garantiza que tomes las decisiones correctas. Mientras sigamos volviendo a eso, creo sinceramente que hay esperanza y promesa para la práctica de la medicina.

Océano Azul: ¿Qué pasatiempos o intereses disfrutas fuera del trabajo?

Lily Johnston: Me apasiona mucho el levantamiento de pesas y el ciclismo. Realmente disfruto sentirme poderoso en mi propio cuerpo. Eso me recuerda que debo estar agradecido, porque muchos de mis pacientes ya no tienen esa capacidad. Cada vez que puedo moverme y entrenar, siento gratitud e inspiración por seguir usando mi cuerpo, protegiéndolo y siendo bueno con él a lo largo del tiempo.

También cultivo orquídeas. Tengo un armario entero lleno de ellos en mi apartamento, y un par están en flor o a punto de florecer. Cuidar las plantas requiere paciencia, dedicación y asombro. Es muy diferente a cuidar a los humanos, pero es gratificante verlos crecer, florecer y florecer.

Conclusión

A lo largo de su trayectoria, la Dra. Lily Johnston ha demostrado cómo la pasión, la claridad y la compasión guían tanto su práctica como su vida. Desde adoptar la innovación en cirugía vascular hasta priorizar la prevención, aporta perspectiva y humanidad a cada encuentro con el paciente. Su filosofía —centrada en poner a los pacientes en primer lugar— nos recuerda que la medicina no se trata sólo de experiencia técnica, sino también de empatía, resiliencia y mantenerse fiel a los propios valores.