Blue Ocean Global Technology entrevista a Aria Fallah | Cirujano de epilepsia pediátrica

Dr. Aria Fallah, MD, MSc, MBA, FRCSC, es una cirujana de epilepsia de renombre internacional y una autoridad líder en cirugía de epilepsia tanto pediátrica como para adultos. Ocupa la Cátedra Dra. Alfonsina Q. Davies en Investigación sobre Epilepsia en la UCLA, donde se desempeña como Director de Cirugía de Epilepsia, uno de los centros de Nivel 4 de la NAEC más activos de los Estados Unidos. Los pacientes y sus familias viajan desde todo Estados Unidos e internacionalmente a UCLA para recibir su atención.

Dr. Fallah ha realizado más de 1000 cirugías de epilepsia, incluidas hemisferectomía, cuerpo callosotomía, ablación láser (LITT) y neuromodulación (RNS, DBS, VNS). Ayudó a ser pionero en la neuroestimulación talámica sensible en los EE. UU. y fue uno de los primeros en adoptar la callosotomía de cuerpo para bebés. Su experiencia abarca tanto técnicas mínimamente invasivas como procedimientos complejos de resección y desconexión.

El Dr. Fallah, un líder académico reconocido internacionalmente, ha publicado más de 170 artículos revisados por pares en las principales revistas de epilepsia y neurocirugía y es un orador frecuente en conferencias mundiales. Ha ayudado a promover programas de cirugía de epilepsia en India, China, Chile y Haití, y continúa colaborando en todo el mundo.

A través de su innovación quirúrgica, alcance global y compromiso con la atención multidisciplinaria, el Dr. Fallah es ampliamente reconocido como uno de los cirujanos de epilepsia líderes en el mundo, mejorando las vidas de niños y adultos que enfrentan las formas más desafiantes de epilepsia.

Océano Azul: Cuéntanos sobre tu trayectoria profesional. ¿Qué te inspiró a seguir esta carrera y qué continúa alimentando tu pasión por la profesión hoy en día?

Aria Fallah: Soy cirujano pediátrico de epilepsia. Mis estudios en farmacología y toxicología comenzaron cuando era estudiante antes de asistir a la facultad de medicina de la Universidad McMaster. A partir de ahí, completé mi residencia en neurocirugía en la Universidad de Toronto, donde también obtuve una maestría en epidemiología clínica y bioestadística en McMaster.

Después de la residencia, realicé una beca de formación en neurocirugía pediátrica en el Hospital Infantil de Miami de la Universidad de Miami, lo que finalmente me llevó a UCLA, donde ahora me especializo en cirugía de epilepsia.

Más recientemente, amplié mi perspectiva más allá de la medicina al completar un MBA ejecutivo en la Escuela de Administración Anderson de UCLA. Esta dimensión adicional a mi formación me ha permitido abordar la atención sanitaria con experiencia clínica y una comprensión más amplia del liderazgo, la estrategia y el impacto.

Océano Azul: ¿Cómo es un día típico para ti?

Aria Fallah: Mis días son todo menos típicos. Algunos días estoy en quirófano de principio a fin—realizando una única cirugía que puede durar de 12 a 14 horas. Se trata de procedimientos altamente especializados realizados sólo por unos pocos cirujanos seleccionados en el país y requieren absoluta concentración y resistencia.

Otros días estoy en la clínica reuniéndome con pacientes, preparando y dando conferencias o presentando en conferencias académicas. Fuera de la medicina, también estoy involucrado en varias empresas comerciales, que me mantienen involucrado de diferentes maneras.

Igualmente importante es que dedico tiempo a la autorreflexión y al crecimiento. Es fácil quedar atrapado en el ciclo del hacer, pero tengo como prioridad hacer una pausa, reflexionar e invertir en convertirme en una mejor versión de mí mismo para el futuro.

Océano Azul: ¿Qué tendencias emergentes en tu profesión te entusiasman más?

Aria Fallah: Hemos pasado muchos años luchando contra el estigma que rodea a la epilepsia. Desafortunadamente, muchas personas que viven con esta afección nunca buscan atención médica y, en algunos casos, las familias mantienen a los niños con epilepsia en casa. Esto es especialmente trágico porque ahora tenemos acceso a tratamientos increíbles y la epilepsia es mucho más común de lo que la mayoría cree.

Hoy en día, contamos con herramientas poderosas como las redes sociales, la inteligencia artificial y las plataformas digitales que pueden ayudar a derribar estas barreras. Sin embargo, el acceso a la experiencia no está distribuido equitativamente. Dependiendo de dónde nazcas, es posible que vivas en una ciudad con múltiples especialistas— o en todo un continente sin uno solo. Nuestra misión es mejorar la equidad en la atención y extender nuestro impacto más allá del paciente individual sentado frente a nosotros.

Estoy particularmente interesado en integrar la IA en diferentes aspectos de nuestro trabajo. Los neurocirujanos, al menos por ahora, están relativamente protegidos ya que la experiencia quirúrgica no puede ser reemplazada fácilmente por la robótica. Pero la IA tiene un inmenso potencial para mejorar casi todos los aspectos de la atención, desde la recepción y comunicación de los pacientes hasta el seguimiento, las tareas administrativas, la facturación y las autorizaciones.

Blue Ocean: ¿Puede explicarnos un caso particularmente desafiante que haya manejado y su estrategia para resolverlo?

Aria Fallah: La hemisferectomía cerebral es una de las cirugías más radicales que realizamos. Implica extirpar la mitad del cerebro de un bebé para tratar la epilepsia grave. Se trata de niños que pueden sufrir cientos de convulsiones al día y la única cura es extirpar un hemisferio. Sorprendentemente, esto es posible en niños muy pequeños debido a la extraordinaria neuroplasticidad del cerebro—, la otra mitad puede adaptarse y asumir funciones críticas. Pero esta cirugía no se puede realizar en adultos, por lo que nuestros pacientes suelen ser los más pequeños y jóvenes.

Durante una de esas cirugías, enfrentamos desafíos importantes con el sangrado y la visualización. El paciente se volvió hemodinámicamente inestable y la presión era inmensa. Aquí es donde veo la conexión directa entre la cirugía y el liderazgo. Como cirujano, usted debe mantener el control de la situación—estar completamente consciente de su entorno, su equipo y los recursos disponibles. Debes proyectar calma, incluso cuando sientas algo menos que calma por dentro.

En esos momentos, no puedes dejar que tu mente se disperse con mil resultados posibles. Debes mantenerte concentrado y gestionar la situación. Cuando un cirujano pierde el control, todo el equipo pierde el control. El liderazgo en el quirófano no es un don innato—es una habilidad que se desarrolla con el tiempo a través de la repetición, la tutoría y la experiencia.

Ese día, tuve que recurrir a todos los recursos disponibles: mi entrenamiento, mis habilidades quirúrgicas, mis lecciones de mentores’ y —lo más importante— la fortaleza de mi equipo. Alineamos, recalibramos y estabilizamos al paciente, controlamos el sangrado y convertimos lo que podría haber sido un resultado catastrófico en uno exitoso.

Océano Azul: Te has ganado una sólida reputación. ¿Cómo pueden usted y su equipo seguir estando a la vanguardia en un campo tan competitivo?

Aria Fallah: La clave del crecimiento es la superación personal continua. Las habilidades que te llevan a una etapa de la vida rara vez te llevan a la siguiente. Es fácil confiar en lo que funcionó antes. Pero el progreso real requiere desarrollar tus habilidades a medida que tus oportunidades se expanden.

Eso significa comprometerse con la superación personal continua y buscar y recibir comentarios auténticos de todas las direcciones: líderes, pares y aquellos a quienes usted dirige. La retroalimentación honesta es cada vez más rara, pero es invaluable. El cambio radical no ocurre de la noche a la mañana; ocurre paso a paso, a medida que abordas las debilidades y desarrollas tus fortalezas.

Otro factor importante es la marca personal. Para mí, marcar significa mostrarse constantemente con integridad, actitud y profesionalismo. Pero nada de eso importa si no estás realizando un trabajo que te importa profundamente. Espectáculos de pasión.

Para mí la medicina no es sólo una carrera; es una vocación. Cada día considero un honor hacer lo que hago. Esa pasión alimenta la resiliencia, la gratitud y la alegría en el viaje. Y reconozco que nadie tiene éxito solo. Mi camino fue posible gracias a los sacrificios y el apoyo de familiares, mentores, amigos y comunidades a través de múltiples inmigraciones e innumerables desafíos.

Océano Azul: ¿Qué valores o principios fundamentales cree usted que todo gran profesional debería defender, independientemente de su área de práctica?

Aria Fallah: La autenticidad es esencial. La gente no quiere un falso líder o colega que oculte sus verdaderos sentimientos. Con demasiada frecuencia, las personas se contienen porque no se sienten psicológicamente seguras—, pero la autenticidad crea el mejor entorno para la confianza y la colaboración. Los mentores y modelos a seguir son valiosos, pero debes comprender tu propio voz auténtica: cómo lideras, cómo te comunicas y cómo te presentas.

La integridad es igualmente fundamental. Si dices que vas a hacer algo, hazlo. Y si no puedes, sé honesto de inmediato. Por ejemplo, si sabes que llegarás tarde, avísale a la gente lo antes posible. Ese simple acto muestra respeto por los demás’tiempo, tal como quieres que el tuyo sea respetado. La vida es impredecible, pero integridad significa ser confiable, transparente y una persona de palabra.  

Y luego está la empatía—simplemente ser un buen ser humano. A medida que avanza la tecnología, ningún algoritmo puede reemplazar el cuidado humano genuino. Cuando me siento con un padre y le digo que su hijo tiene cáncer, ningún programa de inteligencia artificial puede hacer que ese momento sea más fácil. Lo que importa en ese momento es la empatía—la capacidad de sentirse junto a otro ser humano. Eso es lo que la gente siempre necesitará más.

Océano Azul: ¿Cuáles son algunos conceptos erróneos comunes que la gente tiene sobre su campo de trabajo?

Aria Fallah: Fuera de la medicina, la gente suele asumir que los neurocirujanos son extremadamente graves, intensos y tal vez incluso inaccesibles. Pero la verdad es que no somos sobrehumanos— y ciertamente no somos las personas más inteligentes de la sala. Lo que nos distingue no es la brillantez, sino la dedicación excepcional.

Convertirse en neurocirujano tiene menos que ver con el genio innato y más con la persistencia. Se trata de presentarse día tras día, año tras año, y comprometerse plenamente con el oficio. La regla de Malcolm Gladwell “10.000 horas ”—la idea de que el dominio requiere incontables horas de práctica— es una realidad aquí.  

El dominio de la neurocirugía proviene de una práctica disciplinada y deliberada sostenida durante años. El talento importa, pero la preparación incansable, el trabajo en equipo y la humildad son decisivos.

Blue Ocean: ¿Qué valor distintivo aporta a sus pacientes y sus familias, especialmente al gestionar situaciones complejas o de alto riesgo?

Aria Fallah: El conocimiento es poder. Un debate en curso entre algunos de mis colegas de mayor edad y yo gira en torno al paternalismo en la medicina. En generaciones anteriores, los pacientes a menudo dependían de que los médicos tomaran decisiones por ellos. No creo que ese modelo funcione hoy en día, especialmente para mi generación o los más jóvenes.

Como millennial que trata a pacientes millennials, veo el cambio claramente: la gente quiere información, transparencia y empoderamiento para tomar sus propias decisiones. Para mí, es un fracaso si los pacientes o sus familias simplemente aceptan una recomendación sin comprenderla realmente. Nuestro papel no es decidir por ellos, sino darles el conocimiento que necesitan para tomar la decisión que sea correcta para ellos.

En la cirugía cerebral, estas decisiones pueden ser profundamente personales. A veces, el foco de las convulsiones se encuentra en un área del habla. Quitarlo podría detener las convulsiones, pero costaría la capacidad de hablar. Para la mayoría, eso no vale la pena. Si el foco está en un área sensorial, el riesgo puede ser menor y el beneficio mayor. Pero en última instancia, la elección pertenece al paciente o a la familia. Ellos son los que deben vivir con el resultado.

También vivo según una regla sencilla: tratar a cada paciente como si fuera mi propia familia. Nunca recomendaría algo a un paciente que no recomendaría a mi madre, a mi padre o a mi hijo. Esta perspectiva me ayuda a mantenerme empático en un sistema que a menudo prioriza la velocidad y la eficiencia sobre la conexión. Una visita a una clínica puede ser una de docenas en mi vida, pero para el paciente, podría ser el momento más vulnerable y transformador que haya experimentado jamás. Por eso importan las pequeñas cosas: sentarse, escuchar atentamente, dedicar unos minutos extra o, a veces, simplemente compartir el silencio. Todos llevamos cargas invisibles y la empatía nos permite honrarlas.

Océano Azul: ¿Cómo mantener la resiliencia emocional y psicológica al manejar casos sensibles o de alta presión?

Aria Fallah: Esa es simplemente mi naturaleza. También creo que nuestras personalidades tienden a atraernos hacia ciertas carreras. Cuando estaba solicitando ingreso a la escuela de negocios, hice una prueba de personalidad y obtuve una puntuación extremadamente alta en “no reactividad” Ese rasgo ha sido invaluable en neurocirugía y otras situaciones de alto riesgo. Cuando estalla el caos a mi alrededor, puedo mantener la calma, concentrarme en lo que importa y ir paso a paso.

Por supuesto, no siempre es una ventaja. Cuando sucede algo verdaderamente emocionante, es posible que no reaccione con tanto entusiasmo como los demás. Por otro lado, si entro en pánico, la gente lo nota inmediatamente—porque saben que debe ser grave.

Océano Azul: ¿Cuál es una lección de vida que cambió tu perspectiva?

Aria Fallah: La lección más importante para mí ha sido la confianza. Confío fácilmente en la gente y, si bien eso a veces conduce a la decepción, con mayor frecuencia ha conducido a buenos resultados. La confianza saca lo mejor de los demás, e incluso en un mundo de baja confianza, he descubierto que vale la pena ampliarla.

Sí, algunas personas se aprovechan, pero la mayoría está a la altura de las circunstancias. Por eso sigo acercándome a la gente con confianza. Ha dado forma a mis relaciones y a mi carrera de maneras positivas.

Océano Azul: ¿Qué consejo le ofrecerías a los aspirantes a profesionales que ingresan a la profesión hoy?

Aria Fallah: En medicina —y especialmente en neurocirugía— la mayoría de nosotros sentimos que no hay nada más que traiga la misma satisfacción. No es sólo una profesión; es una vocación. El trabajo es increíblemente humillante. Pocas personas experimentarán alguna vez lo que significa que alguien ponga en sus manos a la persona que más ama. Esa confianza conlleva una enorme responsabilidad. Los máximos son extraordinarios, pero los mínimos pueden ser igualmente profundos.

Por eso es tan importante seguir tu pasión y comprometerte con el aprendizaje permanente. La idea de que la educación termina con la graduación está obsoleta. El conocimiento evoluciona rápidamente —la mitad de lo que aprendí en la formación estaba obsoleto cuando terminé la residencia siete años después.  

La adaptabilidad, el liderazgo y las habilidades sociales son cada vez más valiosas que la memorización. Cualquiera puede acceder a información médica en segundos. Lo que te distingue es tu capacidad para liderar, comunicarte y conectarte con los demás.

Esto se aplica a cualquier profesión. Tu trabajo debe mejorar tu vida, no quitarla. Un trabajo debe alinearse con tus valores y complementar tu crecimiento. Para mí, ese equilibrio significa enseñar a mis hijos sobre equidad, justicia y equidad, no sólo sobre el uso de cascos.

Océano Azul: ¿Qué pasatiempos o intereses disfrutas fuera del trabajo?  

Aria Fallah: Pasar tiempo con mi familia y mis hijos es mi principal prioridad. Más allá de eso, me encanta la comedia. Mi esposa y yo viajamos a menudo a Los Ángeles para ver espectáculos y entretenernos porque la risa es realmente la mejor medicina.

A menudo escuchamos sobre los aspectos negativos de las redes sociales, y son reales, pero Internet también puede ser hilarante. Tomarse cinco minutos para desplazarse, reírse de los memes y ver un video divertido puede ser un gran reinicio mental —siempre que sea con moderación. La comedia, en todas sus formas, me importa. No sólo mirarlo, sino también poder reírme de mí mismo.

También me mantengo activo jugando baloncesto siempre que puedo. Y me encanta viajar, especialmente con mis hijos. Para mí, viajar me permite darles un sentido de perspectiva, exponiéndolos a diferentes culturas, idiomas y formas de vida. Vivimos en un mundo globalizado donde las conversaciones en tiempo real entre continentes ahora son sencillas. Al visitar países lejanos y culturalmente distintos, trato de sumergirnos a mi familia y a mí en experiencias que amplíen nuestra comprensión del mundo.

Conclusión

Dr. La trayectoria de Aria Fallah refleja no sólo un profundo compromiso con el avance de la cirugía de epilepsia pediátrica, sino también una filosofía más amplia de liderazgo, empatía y crecimiento a lo largo de la vida. Desde sus primeros estudios en farmacología hasta su formación neuroquirúrgica especializada y, más recientemente, su Executive MBA, ha buscado continuamente ampliar su experiencia e impacto.  Su carrera encarna disciplina, resiliencia y compasión que definen tanto su excelencia quirúrgica como su enfoque de la vida.