Blue Ocean Global Technology entrevista a Ron Keller | Director ejecutivo del Lincoln Heritage Museum

Ron J. Keller es el director ejecutivo del renombrado Museo del Patrimonio de Lincoln. Es ex profesor asistente de Historia, archivista universitario y curador de colecciones especiales en Illinois College, y se desempeñó durante 20 años como profesor asociado de Historia y Ciencias Políticas en Lincoln College. Keller dirigió el rediseño del Museo del Patrimonio de Lincoln, que se inauguró en 2014. Obtuvo un título asociado del Olney Central College y su licenciatura y maestría en historia de la Eastern Illinois University. Keller es autor Lincoln en la Legislatura de Illinois (SIU Press, 2019) y es coautor de varios libros, entre ellos Un respeto por el cargo: cartas de los presidentes (2009) y Abraham Lincoln en el condado de Logan (2010). Sus ensayos también han aparecido en Diario de historia de la Casa Blanca. Es miembro de la junta directiva de la prestigiosa Asociación Abraham Lincoln y ha estado activo en el servicio público durante mucho tiempo, incluido un período como concejal del Concejo Municipal de Lincoln (IL). Conocido como un educador apasionado, Keller ha recibido numerosos premios de enseñanza y fue honrado con la Orden de Lincoln —el mayor reconocimiento otorgado a los residentes de Illinois— en 2009. Es esposo y padre de tres hijos adultos.

Blue Ocean: ¿Podría contarnos sobre su trayectoria profesional—qué lo inspiró a dedicarse a la historia, la educación y el liderazgo museístico?

Ron Keller: Siempre he sido historiador y educador de corazón. Mi fascinación por la historia comenzó en la secundaria mientras leía David Balsiger La conspiración de Lincoln, un libro sobre el trágico asesinato de Abraham Lincoln. Más tarde me enteré de que no era del todo exacto, pero despertó en mí una curiosidad que duraría toda la vida sobre el pasado.

En la escuela secundaria, un profesor llamado Dave Thompson notó mi entusiasmo por la historia y dijo que debería considerar enseñar. Recuerdo reírme y responder, “Sr. Thompson, sin ofender, pero sé lo que hacen los maestros —¡no creo que quiera ser pobre el resto de mi vida!” La vida, por supuesto, tiene sentido del humor. Me convertí en maestra y estoy agradecida de que él haya visto algo en mí antes que yo.

Mi camino hacia el trabajo en un museo fue inesperado. Cuando acepté un puesto como profesor de historia en el Lincoln College, el presidente me preguntó si me gustaría dirigir el museo de la universidad. No tuve formación formal, pero aprendí a través de libros, mentores y experiencia práctica. Resultó ser una de las decisiones más satisfactorias de mi carrera.

Océano Azul: ¿Cómo es un día típico para ti?

Ron Keller: Lo que más me gusta del trabajo en museos es la variedad. Cada día trae nuevas personas de diferentes ámbitos de la vida, de todas las zonas del mundo, de todos los orígenes, todos con una curiosidad común por aprender. Compartir la historia con ellos y saber que estoy ayudando a crear experiencias memorables con ellos es increíblemente gratificante.

Disfruto especialmente de la interpretación histórica— retratando personajes históricos para darle vida a la historia. No podemos literalmente resucitar a estas personas, pero al investigar sus vidas y encarnar sus historias, ayudamos a los visitantes a conectarse con ellas a nivel humano.

Más allá de eso, mi función incluye la elaboración de presupuestos, el desarrollo de exhibiciones, la conservación de artefactos y la divulgación pública. Responder preguntas como Lincoln “experto” local es un placer y un honor, y me han preguntado sobre todo lo imaginable sobre Lincoln. En lo que respecta a un día típico, nunca hay dos días iguales y eso es lo que lo mantiene emocionante.  

Océano azul: ¿Qué tendencias emergentes en museos, historia pública o becas de Lincoln te entusiasman más hoy?

Ron Keller: Me inspira cómo los museos están reimaginando su papel como conectores—vinculándonos con el pasado y también entre nosotros. Los historiadores públicos desempeñan un papel vital en la construcción de esas conexiones con un pasado que importa, explicando por qué todavía debería importar. Ya sea un museo de historia, un museo de ciencias o un museo de arte, todos nuestros museos nos ayudan a comprender por qué las cosas importan: la cultura, la gente y las ideas.

Una tendencia importante que valoro es el avance hacia una narración más inclusiva. Hoy en día, los museos enfrentan historias incómodas y resaltan las experiencias de grupos marginados y subrepresentados que con demasiada frecuencia quedaron fuera de las narrativas tradicionales.

Por ejemplo, cuando visité Monticello por primera vez hace años, el recorrido se centró principalmente en la brillantez de Jefferson y la belleza de la arquitectura de la finca, con poca mención a la esclavitud. En visitas posteriores, esa narrativa había evolucionado para ser más completa y honesta.  Ahora ofrecen recorridos especializados por el mundo de la esclavitud en la plantación. Ese tipo de cambio representa crecimiento e integridad en nuestro campo.

La tecnología es otra frontera apasionante. Herramientas como la participación digital y la inteligencia artificial pueden resultar intimidantes para los tradicionalistas. Pero la tecnología ofrece oportunidades increíbles para hacer que la historia sea más accesible e interactiva.

Océano azul: ¿Qué es algo único que usted aporta a sus estudiantes, visitantes de museos o socios comunitarios?

Ron Keller: El Museo del Patrimonio de Lincoln tiene algo verdaderamente atemporal: el legado de Abraham Lincoln. Su historia continúa inspirando a personas de todas las generaciones y culturas.  Lincoln es un producto universalmente conocido y querido.  Parece que nunca pasa de moda.

Los visitantes vienen a nuestro museo porque buscan algo más que historia. No sólo quieren aprender sobre Lincoln, sino también aprender de él. Todos estamos en nuestro núcleo de buscadores de la verdad. Nos atrae el coraje moral de Lincoln, su humildad y su creencia en la igualdad y la humanidad. Invitamos a la reflexión sobre lo que significa liderar con integridad y propósito.  Queremos que cuando la gente salga de nuestro museo tenga el desafío de replicar los atributos de carácter que Lincoln forjó en sí mismo, para que cada uno de nosotros pueda encontrar los mejores ángeles de nuestra naturaleza en nosotros mismos y ayudar a trazar una sociedad más amable y civilizada.  Si nuestro museo puede cambiar vidas de esa manera, no hay propósito más noble que ese.

Eso es lo que hace que nuestro museo se destaque. No sólo preservamos artefactos—estamos preservando ideales. La historia de Lincoln ofrece lecciones atemporales sobre carácter y liderazgo con las que la gente continúa conectándose. Y por eso creo que el Museo del Patrimonio de Lincoln seguirá siendo vibrante y relevante durante muchos años más.

Blue Ocean: ¿Cómo abordas la tutoría o orientación de estudiantes y jóvenes profesionales que te admiran?

Ron Keller: Les recuerdo a los estudiantes que está bien fracasar. El fracaso es nuestra forma de aprender. Se dice que Thomas Edison respondió muchas veces a preguntas sobre el fracaso en inventar una bombilla “No fracasé. Acabo de encontrar 10.000 formas que no funcionaron.” Me encanta esa mentalidad. Los errores son “felices accidentes”, como diría Bob Ross —son momentos de enseñanza. Cada error nos da la oportunidad de fracasar y aprender, adaptarnos y hacernos más fuertes. No temas al fracaso. Abrázalo porque cada paso en falso es en realidad sólo un trampolín hacia el crecimiento. Crea conciencia, resiliencia y sabiduría.

Abraham Lincoln es un excelente ejemplo de ello. Fracasó muchas veces —política, personal y profesionalmente—, pero cada revés lo convirtió en el líder que recordamos hoy. Su historia nos recuerda que el fracaso no es el final; a menudo es el comienzo de algo más grande.

Los jóvenes profesionales a menudo sienten presión por tenerlo todo resuelto, pero la vida rara vez sigue un camino recto. Acepte el cambio, aprenda de los errores y confíe en el proceso. Así es como se produce el crecimiento real.

Océano azul: ¿Qué consejo le darías a tu yo más joven cuando comenzabas tu carrera en educación y trabajo en museos?

Ron Keller: Le diría a mi yo más joven que tuviera un plan, pero que lo sostuviera con ligereza. Esté abierto al cambio y no permita que circunstancias inesperadas lo definan o dicten su reacción ante ellas.

Los reveses y las barreras son parte de cada viaje. Cuando te elevas por encima de ellos mentalmente, eventualmente te elevas por encima de ellos materialmente. Y a menudo, esos desafíos resultan ser las mejores experiencias de aprendizaje de todas.

El crecimiento rara vez ocurre en las zonas de confort. A veces la vida necesita sacudirnos para que podamos seguir adelante. Si te quedas quieto, te estás quedando atrás. Entonces, si pudiera hablar con mi yo de 22 años, simplemente diría: Está bien. Toma la vida como viene. Estarás bien.

Océano azul: ¿Por qué estás más agradecido, ya sea profesional o personalmente?

Ron Keller: Lo que más agradezco son las personas que he conocido en el camino. No creo en los encuentros casuales; cada encuentro tiene un significado. Conocer a Sameer Somal, por ejemplo, fue uno de esos momentos que yo llamaría una cita divina. Estábamos destinados a cruzarnos. Momentos como ese me recuerdan que cada uno de nosotros es, en muchos sentidos, la suma de cada persona que conocemos y cada experiencia que tenemos.  

Y en medio de todo el ruido y la prisa de la vida, es importante bajar el ritmo y vivir el momento. Hay una cita de La oficina—Andy Bernard, en el episodio final, dice: “Desearía que hubiera una manera de saber que estás en los buenos viejos tiempos antes de que realmente los hayas dejado” Con demasiada frecuencia, sólo nos damos cuenta de lo significativo que fue un momento después de que ya pasó.

Mi recordatorio es estar presente. Disfruta de dónde estás, de la gente con la que estás y de las experiencias que estás teniendo ahora mismo. No te apresures a pasar a lo siguiente. Porque estos momentos, por ordinarios que parezcan, a menudo resultan ser los que recordaremos y apreciaremos más.

Océano azul: ¿Cuál es una lección de vida que cambió tu perspectiva?

Ron Keller: Como educador, una cita que siempre me ha acompañado se atribuye a menudo a William Butler Yeats: “La educación no es llenar un balde, sino encender un fuego.” Eso captura perfectamente cómo veo mi papel. Mi objetivo no es llenar las mentes de los estudiantes’ con todo lo que hay que saber. Es para encender su curiosidad, para encender ese fuego para que se sientan inspirados a seguir aprendiendo mucho después de salir de mi salón de clases. La educación, en el mejor de los casos, consiste en despertar ese impulso interior para descubrir más.

Otro principio rector para mí proviene de mi fe, Filipenses 2:3-4: “No hagas nada por ambición egoísta o vanidad. Más bien, con humildad, valoren a los demás por encima de ustedes mismos.” Ese verso se ha convertido en un mantra personal. Es mi recordatorio diario de liderar con humildad, servir a los demás antes que a mí mismo y abordar mi trabajo y mi vida con un espíritu de compasión y respeto.

Océano azul: ¿Existe algún principio rector, cita o consejo que haya influido en su carrera y su vida?

Ron Keller: A menudo miro el ejemplo de humildad, empatía y servicio de Abraham Lincoln. Entendió que el verdadero liderazgo consistía en levantar a los demás. Ese es el tipo de ejemplo que intento seguir, tanto como educador como como persona.

Su llamado a “apelar a los mejores ángeles de nuestra naturaleza” es algo a lo que vuelvo a menudo. Nos recuerda que debemos esforzarnos continuamente por lograr la mejor versión de nosotros mismos. Superar la ira, el ego o la división y, en cambio, liderar con empatía, integridad y comprensión.

En nuestro museo, esa filosofía guía todo lo que hacemos. Animamos a los visitantes —especialmente a los jóvenes— a reflexionar sobre el carácter de Lincoln y ver cómo su honestidad, perseverancia y compasión pueden inspirar sus propias vidas.

Océano azul: ¿Qué pasatiempos o intereses te ayudan a mantener un estilo de vida equilibrado fuera del trabajo?

Ron Keller: Mantener el equilibrio puede ser un desafío. Aún así, trato de mantenerme firme a través de mi participación en las actividades de la iglesia y pasando tiempo con familiares y amigos. Eso es realmente lo que me da una sensación de respiro del trabajo. Me ayuda a desconectarme y recargar.

También disfruto haciendo hidromiel con miel, que es un gran pasatiempo y una bebida deliciosa. La música es otra salida para mí; tocar la guitarra es mi terapia. Así es como me relajo y me expreso. Y por supuesto, trato de mantenerme activo y en buena forma física.  

Conclusión

El viaje de Ron Keller está lleno de pasión, propósito y perseverancia. Lo que comenzó como una fascinación infantil por Abraham Lincoln se convirtió en un llamado de toda la vida a educar, inspirar y preservar la historia. A través de su trabajo en el Museo del Patrimonio de Lincoln, continúa conectando a las personas con el pasado de maneras humanas y significativas que enfatizan la empatía, la integridad y la verdad. Keller nos recuerda que el liderazgo, al igual que el aprendizaje, es un viaje de crecimiento que dura toda la vida.