Blue Ocean Technology entrevista al Dr. Michael Amendola | Jefe de Cirugía Vascular en VCU

Dr. Michael Amendola es cirujano vascular, profesor, mentor y líder intelectual en innovación quirúrgica. Actualmente se desempeña como Jefe de Cirugía Vascular en el Sistema de Salud VA de Virginia Central y Profesor de Cirugía en la Facultad de Medicina de la Virginia Commonwealth University (VCU).

Criado en Richmond, Virginia, el camino del Dr. Amendola hacia la medicina estuvo marcado por la persistencia y la curiosidad. Después de completar sus estudios de pregrado y posgrado en química, obtuvo su título de médico en VCU, seguido de una residencia de cirugía general de cinco años y una beca de cirugía vascular de dos años.

Su trabajo abarca la atención clínica, la educación, la investigación y la innovación, con un enfoque en la inteligencia artificial en la atención médica, la impresión 3D para aplicaciones quirúrgicas y la mejora de la comunicación con los pacientes. Ha contribuido a los esfuerzos nacionales de innovación, incluida la beca de impresión 3D del VA, y ha publicado en foros académicos y profesionales.

La Dra. Amendola es una mentora comprometida que apoya a los estudiantes en todas las etapas —desde estudiantes de secundaria hasta médicos residentes. Valora la práctica basada en equipos y basada en propósitos y lidera con una filosofía arraigada en la pasión, la presencia y la compasión. Fuera del quirófano, le gusta hacer podcasts sobre nuevas tecnologías, caminar y tocar el bajo.

Su principio rector en medicina:
“Si no quieres hacer esto a las 3 a. m., no deberías hacerlo en absoluto.”

Blue Ocean: ¿Podrías contarnos un poco sobre tus antecedentes y tu trayectoria en la medicina?

Dr. MichaelNací y crecí en Richmond, Virginia, y estudié en una escuela pública aquí —primaria, media y secundaria. Asistí a una universidad pública y obtuve mis títulos de pregrado y posgrado en química. Al principio no entré a la facultad de medicina y tuve que presentar mi solicitud tres veces. Durante ese tiempo, completé mi maestría y trabajé en diseño racional de fármacos en Merck & Co. en Nueva Jersey. Después de eso, regresé a Richmond para trabajar en un laboratorio de genética durante un año antes de ser finalmente aceptado en la facultad de medicina de la Virginia Commonwealth University (VCU, anteriormente Medical College of Virginia). Completé la escuela de medicina, la formación en cirugía general (cinco años) y la formación en cirugía vascular (dos años), todas en VCU.

Vengo de una familia de mujeres fuertes—mi madre y mi abuela jugaron un papel muy importante al inspirarme. Por parte de mi padre, soy mitad italiano y mi abuelo era contratista, lo que ayudó a alimentar mi interés por la cirugía, ya que trabajar con las manos era una opción natural.

Trabajé en la práctica privada durante dos años antes de regresar a Richmond en 2011. Actualmente me desempeño como Profesor de Cirugía en la Facultad de Medicina de VCU y Jefe de Cirugía Vascular en el Sistema de Atención Médica del VA de Virginia Central. Superviso a tres cirujanos, dos enfermeras profesionales, residentes, estudiantes de medicina y estudiantes rotativos.

Océano Azul: ¿Cuál es una lección de vida que cambió tu perspectiva?

Dr. Michael: El fracaso es el mayor crisol del éxito. Me tomó tres intentos ingresar a la escuela de medicina. Esa experiencia me ha hecho valorar el puesto que he alcanzado. También me hizo más accesible, ya que entiendo la lucha. La clave, sin embargo, es la tutoría durante el fracaso. Aunque ninguno de mis padres es médico, me apoyaron durante ese tiempo. Me recordaron que a veces hay que dar un paso atrás para avanzar dos pasos. Curiosamente, ni siquiera pensé que sería cirujano cuando comencé la escuela de medicina. Pensé en dedicarme a la pediatría, pero después de una rotación, me di cuenta de que no era para mí. Por eso, mantener los ojos abiertos y ser fiel a uno mismo es esencial.

Blue Ocean: ¿Puedes contarnos sobre tu experiencia como cirujano vascular y los tipos de casos en los que tus conocimientos son más aplicables?

Dr. Michael: Hoy en día, la cirugía vascular se centra cada vez más en procedimientos endovasculares o mínimamente invasivos. Este cambio nos ha permitido tratar a los pacientes de forma más segura. Los dispositivos y las tecnologías están mejorando rápidamente, pero debemos aplicarlos adecuadamente.

En nuestra división, enfatizamos el equilibrio entre los enfoques endovasculares y de cirugía abierta. Practico cirugía vascular desde hace 16 años. Me formé con un socio senior con más de 30 años de experiencia. Mis nuevos socios son altamente capacitados tanto en técnicas abiertas como endovasculares.

También estamos viendo pacientes más complejos debido a los avances en el cuidado cardíaco—las personas viven más y presentan problemas vasculares que antes no habrían sido tratados. Nuestro trabajo suele ser controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Rara vez podemos “curar” en cirugía vascular; en cambio, nuestro objetivo es estabilizar las condiciones y prolongar la vida funcional.

Océano Azul: ¿Cómo cree que las personas pueden reconocer su verdadera vocación y qué cualidades distinguen a los profesionales médicos exitosos?

Dr. Michael: Un problema importante en medicina es el agotamiento o el daño moral, a menudo porque las personas ingresan al campo sin comprender completamente lo que implica. Muchos siguen el camino educativo tradicional sin detenerse a preguntarse si esto es lo que realmente quieren. Como mentor, animo a estudiantes y residentes a reflexionar sobre sus objetivos. Está bien pivotar. He visto a estudiantes dejar la medicina para seguir carreras completamente diferentes, y apoyar esas decisiones es parte de ser un buen mentor.

Algunos campos, como la ortopedia, atraen a un 20% constante de estudiantes de medicina de principio a fin. La cirugía vascular, por otro lado, se destaca por convertir a muchos médicos de otras especialidades —es incluso la mejor opción quirúrgica entre las estudiantes de medicina. La clave es el compromiso honesto: presentar el campo con claridad y ayudar a las personas a evaluar si se alinea con sus objetivos de vida. Los mentores desempeñan un papel importante en este proceso y también deberían ayudar a los aprendices a cambiar de rumbo cuando sea necesario.

El éxito en la medicina requiere pasión, autoconciencia y adaptabilidad. Les digo a los estudiantes de medicina: “Si no quisieras hacer esto a las 3 a. m., entonces no deberías hacerlo en absoluto” Siempre es inspirador cuando alguien dice: “Me ayudaste a encontrar mi camino”, ya sea en cirugía vascular u otro campo relacionado con la atención.

Océano Azul: Lo que haces es un trabajo muy complejo. ¿Te resulta difícil explicárselo a los demás? ¿Cómo explicar conceptos científicos complejos a personas no expertas?

Dr. Michael: El primer paso es entender con quién estás hablando. Hemos publicado sobre alfabetización sanitaria en la población vascular. Uno de mis socios publicó recientemente un artículo sobre el uso de IA para desarrollar mejores materiales de comunicación con los pacientes.

Comienza identificando el problema —cuál es la patología— y luego explícales las soluciones: “Esto es lo que podemos hacer para solucionarlo. Después de arreglarlo, esto es lo que más debe suceder” Pero también es necesario dar un paso atrás y considerar el contexto médico completo del paciente —enfermedad cardíaca, presión arterial, diabetes, etc.

La cirugía vascular en sí es, en principio, relativamente sencilla: llevar sangre del punto A al punto B. A menudo les digo a los pacientes: “Soy el fontanero de su cuerpo” Me ocupo de tu cuello, pecho, vientre, piernas y brazos. Evito la jerga técnica—los pacientes no necesitan la marca ni el tamaño del balón. Sólo necesitan entender que estamos usando un globo para empujar la enfermedad contra la pared del vaso. Los conceptos simples perduran. También les digo a los pacientes: “Tendrán más preguntas —escríbalas y hablaremos nuevamente” A menudo se necesitan varias conversaciones para explicar completamente el procedimiento. Si estamos ante una complicación es cuando necesitamos comunicarnos más. Siempre le digo a mi equipo: aumente la comunicación durante los problemas.

Los pacientes también experimentan la enfermedad de una manera vivida y emocional. Debemos encontrarlos donde están—intelectualmente, emocionalmente e incluso espiritualmente. Existe literatura, como la de Kubler-Ross, sobre las etapas de la enfermedad y el duelo — ira, negociación y negación. Comprender esas dinámicas, especialmente con los miembros de la familia involucrados, es crucial. Las familias también aportan su propio contexto emocional al hospital. Debes equilibrarlo todo con empatía y claridad.

Blue Ocean: ¿Cómo mantiene una comunicación abierta dentro de su equipo quirúrgico y su hospital?

Dr. Michael: Promuevo un ambiente plano—cualquiera puede compartir inquietudes o ideas, independientemente de su rol. Incluso el personal de custodia puede notar problemas con los pacientes que podríamos pasar por alto, por lo que recomiendo escuchar a todos los miembros del equipo. En particular, con la IA y la evolución de los datos, es fundamental no limitar nuestra perspectiva. Observaciones básicas —como notar si un paciente está comiendo— pueden revelar mucho sobre su salud. Mantenga siempre la mente abierta y permanezca atento a todas las aportaciones para la seguridad y el éxito del paciente.

Océano Azul: ¿Podrías compartir algunas reflexiones sobre la importancia de la reputación? ¿Qué significa para ti?

Dr. Michael: La reputación y la marca personal son importantes. Una parte es formal, como certificaciones de juntas, títulos y educación médica continua. Pero la otra parte es la visibilidad dentro de su campo y hospital. La clave es la presencia. No es necesario que estés en el hospital todos los días, pero estar disponible cuando alguien te necesita —como levantar el teléfono— es de gran ayuda. Apoya la atención al paciente y muestra confiabilidad a sus colegas. La presencia es crucial para una buena reputación, tanto en línea como fuera de línea.

Blue Ocean: ¿Cómo equilibras tu vida profesional y personal, especialmente en un campo exigente como la cirugía?

Dr. Michael: La cirugía es realmente exigente, pero ahora es más equilibrada que cuando entrenaba. En aquel entonces, sólo alrededor del 10–15% de los residentes eran mujeres. Hoy en día, la mayoría de nuestros estudiantes y residentes de medicina son mujeres, y esto refleja cambios más amplios en la medicina.

Sigo viviendo en Richmond, principalmente para mantener a mis padres ancianos y estar cerca de mi sobrino, quien sigue una carrera como piloto de aerolínea. Para mí, el equilibrio entre el trabajo y la vida personal consiste en apoyarme mutuamente—equilibrar mis responsabilidades clínicas y, al mismo tiempo, ayudar a mis colegas cuando necesitan flexibilidad. La práctica grupal ayuda a que esto sea posible. La creciente complejidad de la medicina requiere que seamos conscientes del agotamiento laboral y de la salud mental. Necesitamos crear sistemas que respalden las necesidades de cada uno para garantizar la sostenibilidad en la profesión.

Blue Ocean: ¿Cómo abordas la tutoría o la guía de quienes te admiran?

Dr. Michael: La mentoría ocurre en varios niveles. Tengo relaciones formales de tutoría con mis residentes, estudiantes de medicina y personas que rotan con nosotros. También realizo una buena cantidad de tutoría remota para estudiantes de todo Estados Unidos que están interesados en la cirugía vascular e incluso para estudiantes que aún no están en medicina pero que la están considerando. Durante la pandemia, fui mentor de un estudiante de secundaria de forma remota. La trajimos virtualmente a nuestra división para que pudiera ver lo que hacemos como cirujanos. Por tanto, la tutoría puede ser tanto formal como informal.

Existe buena literatura sobre tutoría en medicina. Un conjunto de artículos de Penn habla sobre la mala práctica de la tutoría—cómo incluso un mentor puede causar problemas. Generalmente mantengo las cosas abiertas. Los residentes y estudiantes pueden acercarse a mí con ideas para proyectos. A menudo escribo artículos con ellos, incluso fuera de mi campo principal, para ayudarlos a adquirir experiencia y mejorar sus CV.

Creo que la mentoría, una vez establecida, dura toda la vida. Todavía hablo con el director de mi programa de cirugía general casi a diario. Esas relaciones evolucionan hacia amistades. También mantengo la puerta abierta para los aprendices que puedan regresar años después con preguntas sobre trabajos, contratos o cuestiones legales.

Cuando están pasando por momentos difíciles —pensando en cambiar de carrera o luchando con un programa—, aumento la frecuencia de la comunicación. Se trata de adaptarse en función de la necesidad y estar presente en el momento adecuado.

Blue Ocean: ¿Tiene algún pasatiempo o interés que le ayude a mantener un estilo de vida equilibrado fuera del trabajo?

Dr. Michael: Camino mucho. Solía correr, pero mis rodillas ya no me lo permiten. Cuando camino, escucho mucho contenido, especialmente sobre IA, ya que ahora estamos cambiando nuestro enfoque al respecto. Paso tiempo con mis padres ancianos y ayudo a cuidarlos. Amo mi casa y mi terraza. También toco el bajo. Todavía estoy aprendiendo, pero es genial volver a ser un novato en algo. Me mantiene con los pies en la tierra y me da alegría. ¡Quizás algún día incluso me una a una banda!

Océano Azul: ¿Existe alguna cita o consejo en particular que te haya guiado a lo largo de tu carrera?

Dr. Michael: Doar fă-o. No te quedes atrapado en el pensamiento potencial o teórico—toma acción. Aprendí esto durante mi beca de innovación con el VA. Fui parte de los esfuerzos de impresión 3D del VA. Nuestro mantra era “fallar rápido”—, lo que significa elegir una dirección, comenzar a moverse y descubrirás rápidamente si es correcta o incorrecta.

Mi padre siempre me decía lo mismo: “Elige una dirección y muévete en ella.” Especialmente para las generaciones más jóvenes que quedan atrapadas en “qué pasaría si”, es importante actuar. Eso es lo que también le digo a mi sobrino de 20 años. Deja el miedo a un lado y sigue adelante.

Conclusión

Dr. La historia de Michael Amendola es un testimonio de la resiliencia, el propósito y el poder de la tutoría. Desde superar reveses iniciales hasta liderar innovaciones en cirugía vascular y atención al paciente, su viaje refleja un profundo compromiso tanto con la excelencia como con la empatía. Ya sea asesorando a la próxima generación de cirujanos, innovando con tecnologías de vanguardia o simplemente caminando al ritmo de un podcast, el Dr. Amendola encarna el aprendizaje permanente. Su filosofía apasionada y su presencia arraigada continúan dejando un impacto duradero en la industria médica y las vidas que toca.